El Ekumen es una vasta federación galáctica de los mundos habitados por la humanidad. Todos los planetashabitados tienen un origen común en Hain, donde sus habitantes utilizaron técnicas de ingeniería genética para adaptara los humanos a las condiciones específicas de cada planeta. Con el tiempo, la civilización hainita desapareció y losmundo coloniales (incluida la Tierra) olvidaron la existencia de otros planetas poblados. Las historias del Ekumennarran el resurgimiento del viaje interestelar a velocidades inferiores a la luz y los problemas que plantea retomar elcontacto en una humanidad tan dispersa y diversa.